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春秋戰國時代
三家分晉與田氏代齊
春秋末年，霸政局面近於尾聲，中國逐漸進入一個新的時期，即七雄競爭的戰國時代。本來春秋初年之大小諸侯國有一百數十個，後經不斷兼併，小國漸被消滅。戰國初期，大小國家只餘下二十來個，其中又以韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦最為強大，號稱「戰國七雄」。燕、楚、秦是春秋舊國，韓、趙、魏則由瓜分晉國而形成，齊國之國名依舊但國君卻已易姓為田。「三家分晉」與「田氏代齊」，正是由春秋進入戰國時，政治權力重心從諸侯下移到卿大夫的典型表現。
晉國本是春秋時代之強國，長期稱霸於中原。但至春秋末年，其政權逐漸操於卿大夫之手。晉國之卿原有十餘族，到公元前458年，只餘下智、趙、韓、魏四家，而智氏獨擅朝政。公元前453年，韓、趙與魏聯合起來攻滅智氏，三分其地。從此晉君成了韓、趙、魏三家之傀儡。到了公元前403年，「周威烈王賜趙、韓、魏皆命為諸侯」，韓、趙、魏三國正式形成。
齊國原係周室分給功臣姜尚之封邑，在桓公時曾盛極於一時。到了春秋、戰國之交，姜氏之國亦大權旁落，漸為卿大夫田氏所控。公元前386年，周室冊命田和為侯，過了幾年齊康公卒，姜氏遂絕其祀，齊國全部為田氏所統治。史稱「田氏代齊」，因僅國君易姓，國名未變，故戰國時代之齊國往往被稱為「田齊」。
韓、趙、魏三家分晉和田氏代齊，使春秋末期大夫專政奪權的局勢發展到一個高峰，而他們的「篡逆」居然被周天子所承認，說明封建秩序及其觀念已蕩然無存。因此我們將公元前403年的三家分晉作為戰國時代的開端。
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