為統治而閉關，因閉關而落後

一陽生

清廷實施閉關政策之原因，首先是基於中國傳統農業文明所決定的保守性與孤立性，以及自給自足的自然經濟結構，它造成歷代皇帝之固步自封、狂妄自大，如乾隆帝(1735－1795)敕諭云，「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無，特因天朝所產茶葉、絲斤為西洋各國及爾國(指英國)必須之物，是以加恩體卹」，嘉慶帝(1796－1820)也是一樣的口吻，其上諭謂「天朝富有四海，豈需爾小國些微貨物哉？」。自給自足經濟造成的自大自守正是歷代許多皇帝屢屢推行「海禁」之基礎，也是中國社會千百年來停滯不前、進步甚微之原因。

清廷推行「閉關自守」還有一個重大的政治原因，即害怕人民同外國接觸。清初，因東南沿海抗清活動頻繁，遂厲行海禁，不許百姓下海。此種情況歷史上一些朝代建立之初也曾出現過，不過一俟統治鞏固就往往對外實行「開放」，可是清朝與前不同，雖經歷康熙、雍正、乾隆之三個盛世，大致仍實行閉關之政策，此乃清朝本身內外條件所決定。一方面，清朝本身係滿族所建，其統治者深知本族之文化同漢族文明相去甚遠，故刻意加以防範。另方面，清朝取代明朝恰值近代歐洲國家勃興之際，西方文化正逐漸超過東方漢族之文明，清朝統治者更擔心漢族人民接受西方之民主自由思想，起而推翻其統治。