清朝統一及康熙、雍正、乾隆盛世

滿清入關後，經過約四十年的時間，次第削平南明政權、三藩及台灣鄭氏的反抗，統一了全國，並開創了康熙、雍正、乾隆三朝百多年的盛世，通常稱為「康雍乾時代」。其間諸帝之文治武功均盛。

聖祖康熙年間(1662年－1722年)，留意懲治貪污，節約開支，聖祖更曾六次南巡察訪民情。他又廢止圈地、輕徭薄賦，減輕人民負擔，並且獎勵墾荒，興修水利，發展農業生產。學術方面，康熙擴充科舉，提倡儒術，下令修編了《明史》、《古今圖書集成》、《康熙字典》等鉅著。聖祖除了完成國家統一外，又三次出兵漠北，安定外蒙古，並派員協助西藏地區之管理(後稱駐藏大臣)。外交上，則曾與俄羅斯簽訂《尼布楚條約》，安定了北方。

世宗雍正年間(1723年－1735年)，逐步抑制宗室，加強君權，並設立軍機處，使之成為在皇帝裁決下處理全國軍政大事的核心機構。雍正帝在西南邊地區，廢除明朝以來的土司制度，改以流官治理，以消除土司割據狀態，史稱「改土歸流」。經濟方面，先後採取「火耗歸公」、「攤丁入畝」等法，改善財政狀況。另外亦整飭吏治，嚴懲貪官污吏。至於武功方面，世宗曾派兵平定青海地方之反抗，設置西寧辦事大臣。

高宗乾隆年間(1736年－1795年)，曾多次減免賦稅，繁榮經濟。又大力發展學術，編纂大型圖書，《四庫全書》即為此一時期之代表作。武功方面，高宗更以其「十全武功」，稱譽於世。

總之，康雍乾時代，清朝的文治武功，皆盛極一時，特別在版圖擴張方面，由於清初諸帝的經略，中國在清代前期成為一個幅員廣大之帝國。其版圖遠超漢、唐，僅次於元。