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明朝
明代的文化藝術
明代在文化藝術方面有很重要的發展，首先是大型圖籍的編纂。明成祖奪權後，為標榜文治，曾下令不惜金錢，四處搜求圖書及編輯了巨型類書《永樂大典》。這部書共有23937卷，分為11095冊，總計約三億七千萬字，其規模是空前的。
在學術方面，明代理學繼續發展。王守仁是明代重要的思想家，他的心學繼承、發揮了陸九淵的「宇宙便是吾心，吾心便是宇宙」的思想，故二者合稱為「陸王心學」。「知行合一」則是其實行的理論基礎。李贄是王學中泰州學派的傳人，晚明反傳統的思想家。他對程朱理學所提倡的綱常禮教作空前激烈的抨擊，主張發展人的「自然之性」。但到明末，心學走向沒落。社會的動盪，造就了一大群批判心學、倡導實學的集團和個人，他們以實學思潮取代了心學體系。
明代是小說大放異彩的時期，當時的長篇小說代表作有《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》和《金瓶梅》等「四大奇書」。而到了明代中晚期，白話短篇小說亦日趨繁榮，馮夢龍的《喻世名言》、《警世通言》、《醒世恒言》(合稱「三言」)和凌濛初的《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》(合稱「二拍」)堪為代表。
明代戲曲以湯顯祖的《牡丹亭》享譽最隆。該劇描寫愛情戰勝死亡，表達了時人對戀愛自由和婚姻自主的渴望。明代的文人，差不多都兼善書畫，當中較著名的有唐寅、文徵明等。其中唐寅(即唐伯虎)的故事，更廣為流傳，至今仍常常成為電視、電影的題材。
明代的瓷器工藝亦大為進步，最著名的是景德鎮瓷器。洪武二年，曾在景德鎮設置官 ，使其瓷器工藝大為精進。
景泰藍則是明朝另一著名的工藝。景泰藍即琺瑯，元時輸入中國。明景泰年間，由於國家的提倡，在北京大量製造。其製品非常精工，而成為明朝的一種特產，故稱為景泰藍。
建築方面，明成祖定都北京並大加擴建，現在北京城及其中的宮殿有很多是明代的建築物。除故宮外，南京的明孝陵、北京的十三陵等，也都具有高度的建築藝術，至今仍吸引了大量來自世界各地的遊客。
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