傳教士來華與西學東漸

明清之際，西洋傳教士來華及西學東傳，是近代中西文化交流的一大美談。

基督教各派在唐、元時代曾先後傳播於中國，但元亡後曾一度沉寂。到了明代中葉以後，由於地理大發現事業的進展，東西新航路暢通無阻，天主教的一派──耶穌會(Society of Jesus)便派遣大量教士來華，因此造成明末西學東傳的一次高潮。

當時，東來傳教的西方教士有數百人之多，其中對後世影響較大者有方濟各、羅明堅、利瑪竇、龍華民、羅如望、龐迪我、鄂本篤、熊三拔、陽瑪諾、金尼閣、艾儒略、畢方濟、曾德昭、鄧玉函、傅汎際、湯若望、羅雅各等等。而以意大利人利瑪竇之貢獻尤大。

利瑪竇(Matteo Ricci)在萬曆十年(公元1582年)抵澳門，次年至肇慶傳教，潛心學習漢文，後又至南昌、蘇州、南京等地。萬曆二十四年(公元1596年)，他出任在華耶穌會會長，二十九年北上抵京，向神宗進獻天主圖像、珍寶奇物及《坤輿萬國全圖》等，並獲准在北京居住及傳教。萬曆三十八年，利瑪竇死於北京，安葬於阜城門外。

利瑪竇是整個古代向中國正式、系統、大規模地介紹西方學術文化的第一人。在傳教時，他十分注意結合中國的禮俗習慣，學漢語，讀儒家經典。同時，以他為首的西方傳教士又同中國的士大夫如徐光啟、李之藻等合作，將西方的天文、曆法、數學、物理、軍器、醫學、地理、建築、繪畫、音樂、語文、哲學等科學文化知識，大量介紹給中國人(如徐光啟等編著《農政全書》、編譯《幾何原本》等)，對推動中西文化的交流，有劃時代的貢獻，其意義既深且遠。