明代的民變

明朝自開國以來，民變從沒有停止過。早在洪武、永樂等盛世，就爆發了多次的暴動，其中以永樂十八年(1420年)山東莆台縣(今濱縣)婦女唐賽兒起事的影響最大，即使最後被鎮壓下來，官軍仍找不到她的蹤影。

明朝中葉以後，由於君主昏庸，宦官亂政，朝政日壞，加上土地兼併日熾，賦稅日益沉重，令大量農民破產亡家，成為民變的溫床。較大規模的有正統年間的葉宗留、鄧茂七在浙江及福建一帶的起事，成化年間劉通、石龍在荊襄一帶的暴動，正德年間楊虎、劉六、劉七在河北的起事。其中河北的起事遍及八省，是明中葉規模最大的一次民變。

明代末期，由於政治黑暗、民不聊生，遂激起更大規模的民變。熹宗時，宦官魏忠賢的黨羽橫行全國，到處搜刮民眾財物，廠、衛等特務機關又殘害百姓，使社會危機日益嚴重。思宗即位前後，陝北一帶連年發生災荒，饑民遍野；國家財政困難，長期積欠邊防軍的軍餉，激起軍隊譁變；政府為節省經費，大量裁減驛站，以致許多驛卒失業。這些饑民、叛軍及被裁的驛卒匯集起來，逐漸掀起席捲全國的大規模民變。民變初期，以號稱「闖王」的高迎祥聲勢最大。後來，高迎祥被明軍擒殺，其部下李自成被推為首領，繼稱「闖王」。李自成提出「均田免糧」的口號，擁護者日多，不斷大敗明軍。不久，他在西安建立政權，國號「大順」，並開始進軍北京。高迎祥的另一部將張獻忠，則沿長江流域，攻取四川，自稱「大西」國王。李自成、張獻忠等民變，直接撼動了朱明皇朝的統治。