明朝

明代建立及明初之君主集權

在元末群雄中，最後推翻元朝、重建漢族一統天下的，是平民出身、曾做過和尚的朱元璋。他原屬紅巾軍的一部，後聲勢漸盛，獨樹一幟。朱元璋攻取應天府(今江蘇南京)作為根據地，整頓軍隊，勸課農桑，先後消滅長江中、下游的割據勢力。在平定江南以後，於至正二十七年(1367年)十月命徐達為征虜大將軍、常遇春為征虜副將軍，率兵北伐。次年正月，朱元璋在應天稱帝，建國號明(公元1368年－公元1644年)。同年夏天，明軍長驅北上，節節勝利，元室北遁。八月，明軍入佔大都，朱元璋終於一統天下。

明太祖建國初期雖然推行了一些善政，但由於其出身貧寒、學識淺陋，性格又多疑忌，深恐自己的身世、資歷難於服眾，於是厲行君主極權的專制統治，以鞏固朱姓天下。其君主集權政策主要表現於以下各點：
(一)廢除宰相制度：明初，承元制設中書省，丞相對政務有專決的大權。自從胡惟庸以謀反罪被殺後，太祖下令廢中書省，不設丞相，其職權分屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。各部置尚書一人主理，直接向皇帝負責，這就造成中國歷史上皇帝絕對專制的局面。
(二)建立特務統治：胡惟庸一案揭發後，明太祖對功臣宿將不放心，特設「錦衣衛」這個特務機構，秘密偵查不法朝官和其他嫌疑分子。他製造兩次大冤獄(胡惟庸案、藍玉案)，屠殺了四萬五千多人，其他案件裏被殺的人也不可勝數。
(三)施行跪對廷杖：明太祖為了進一步提高皇帝的威嚴，規定文武官員向皇帝奏事，必須跪著對答，叫做「跪對」；官員說話惹得皇帝生氣，便要伏在殿廷上挨板子，叫作「廷杖」。
(四)羅織文字大獄：明太祖更吹毛求疵，隨意從奏章裏找出涉嫌對皇帝不敬的字眼，把上奏臣子嚴刑處死，造成了許多「文字獄」。

明太祖厲行君主集權，不僅將皇帝的權力推向高峰，更鞏固、深化了中國專制文化，對後世遺禍極大。