北宋與西夏的和戰

西夏的崛起，使北宋的北邊更難安寧。

李元昊稱帝後，宋室不予承認，自此宋夏連年戰爭。從寶元二年(1039年)至慶曆二年(1042年)，西夏每一年都對北宋發動一二次大規模之軍事侵犯，常獲得大勝。宋雖然兵多將多，但因重文輕武，「以屢易之將，馭不練之兵，故戰必致敗」。儘管宋室曾一度任用韓琦(1008年－1075年)、范仲淹(989年－1052年)等防禦西夏，使局勢有所改觀，但總的說來北宋對西夏之戰事可謂屢戰屢北。

另一方面，西夏畢竟是一小國，國力較弱，雖多次戰勝宋，但亦元氣大傷，因此不得不重新與宋言和。慶曆四年(1044年)，北宋與西夏議和，元昊取消帝號，上表稱「男昊上書父大宋皇帝」，仁宗封其為夏國王，每年賜其銀、綺、絹、茶二十五萬五千(銀七萬二千兩，絹十五萬三千匹，茶三萬斤)。

慶曆和議達成之後，宋、夏之間一時恢復和平。神宗時，宋、夏又數度交戰，宋師仍然敗績，傷亡慘重。哲宗(1085年－1100年)繼位後，力防西夏入侵。後雙方於元符二年(1099年)再度言和，自此以迄北宋末年，彼此相安無事。西夏後來在南宋時為蒙古所滅。

以宋之人口、財力、資源、國土、兵力，何止十倍於西夏，但在對西夏的戰爭中依然屢戰屢敗，只能以極昂貴的「賄賂」來換取一時的和平，宋之積弱不振，於此可見一斑。