後周的建立與滅亡

公元九五一年，原後漢樞密使郭威，在自己留汴家屬慘遭殺戮、自己又面臨被殺的情況下，起兵反漢。他先稱監國，後稱帝，建國號為周，史稱後周，改元廣順，是為周太祖。郭威即位後，致力改革後漢的弊政，並對契丹和北漢採取有限度的禦敵守勢，以求穩定局勢，發展生產，由是取得了一定成效。公元九五四年，郭威病死，其養子內姪柴榮繼位，是為周世宗。世宗即位後，恢復原姓，故也稱柴世宗。世宗一改過去軍事上的守勢，主動四面出擊，籌劃統一的戰爭。他先取得了秦、鳳、成、階四州，又恢復了淮南十四州；可惜還未把契丹驅逐出長城以外，北漢仍未滅掉，年僅三十九歲的周世宗柴榮便於汴京病逝，其時為公元九五九年。世宗卒後，他的兒子，年僅七歲的柴宗訓繼位，是為周恭帝。次年，殿前都點檢趙匡胤在領兵北伐時，發動了「陳橋兵變」，由將士皇袍加身，旋即發兵返京，滅亡後周。中國歷史上紛爭煩亂的五代，從此結束。