宗主督護制

宗主也叫做塢主或壁帥，是在「五胡十六國」末期南逃的豪強大族。他們擁有眾多的宗族、部曲，修有塢壁，建有甲兵，是一些大大小小的割據勢力、豪強的武裝首領。依附其下的農民往往有數百家、上千家，乃至萬家，均為他們的私家人口。這些豪強被稱做宗主，依附於他們的各類農民則是宗主的包蔭戶。宗主與包蔭戶之間是一種主人與佃客的關係。而佃客形同於農奴。

北魏統一之初，只是消滅了一些敵對政權，對這些遍地存在的宗主無法根除。為了穩定統治，便於徵徭徵稅，於是就採取妥協政策，承認宗主對於包蔭戶的控制和奴役，並且以宗主對於包蔭戶的統治作為地方基層政權，以世家大族為宗主，督護百姓，於是形成「宗主督護制」。宗主在政治上都是一些大大小小的割據勢力，宗主控制下的包蔭戶多數沒有戶籍，他們只為宗主的私家人口，任憑宗主剝削和奴役，國家不得徵調亦不能干預。