刺史

中央派至地方的監察官。刺史受御史中丞統轄。設立刺史的目的是加強中央對地方的督察和控制。西漢武帝元封五年(前106年)，除三輔、三河、弘農外，將全國劃分成十三州部，每部設刺史一人，分管幾個郡國，稱部刺史或州刺史。刺史的主要職務是督察諸侯王、郡守和地方豪族。刺史每年秋冬需到所管的郡國巡察，當時人稱為「行部」，他們通過行部以瞭解下情，年底回京奏事。刺史之秩僅六百石，而所監察的守、相為二千石，成帝時為使其權位及其品秩相符，遂將刺史之秩提高到二千石。東漢時，刺史不必再親自回京報告；有了屬吏，屬吏有從事史、假佐；也有了固定治所。實際上，州成為一行政區域；刺史也成為比郡守高一級的行政官員，權責比西漢時有很大的增加。東漢末年，也有些刺史成了地方割據勢力的首領。