遠古時代

大禹治水的故事

傳說在堯舜禹時代，洪水泛濫於中國，居民困苦不堪。堯命鯀去治水，鯀使用堵塞河道修築隄防的辦法，歷時九年以失敗而告終，鯀也被「殛之於羽山」。舜命禹去治水。禹總結其父鯀及前人治水的經驗教訓，改用疏導江河的辦法，鑿龍門、闢伊闕、疏九河……，終於取得了成功。大禹治水的傳說也廣泛流傳於世。

關於大禹治水的故事，在《詩經》、《尚書》、《左傳》、《孟子》、《墨子》、《荀子》、《楚辭》、《管子》、《國語》等書中均有記載。比較詳細的是《孟子．滕文公上》，其云：「當堯之時，天下猶未平。洪水橫流，氾濫於天下。草木暢茂，禽獸繁殖。禽獸偪人，獸蹄鳥跡之道交於中國。堯獨憂之」，「禹疏九河，瀹濟漯而注諸海，決汝漢排淮泗而注之江，然後中國可得而食也。當是時也，禹八年於外，三過家門而不入，雖欲耕，得乎」。這裏說的「禹疏九河」可能是誇張的說法，但他治理洪水之事，可能不謬。大禹為了治水，解除民眾之苦，三過家門而不入，這種忘我精神，也為歷來的史學家所稱頌。