堯、舜與禪讓政治

黃帝之後，最著名的共主有唐堯、虞舜、夏禹等人。

唐堯、虞舜與黃帝、顓頊、帝嚳被並稱為「五帝」。堯名放勳，號陶唐氏，史稱唐堯，都於 平陽(今山西臨汾西南)。舜，姚姓，名重華，號有虞氏，史稱虞舜，都於蒲阪(今山西永濟)。相傳堯有子丹朱不肖，他諮詢臣下，大家舉薦以孝道聞名的舜繼之。經三年考核，堯命舜攝行政務，後禪位於舜。舜效法堯，同樣徵詢眾人，挑選賢人治理民事，最後也未傳位給兒子，而禪位給治水有功的禹。

堯舜禹時代實行禪讓制是原始社會實行的一種古老制度。在氏族制度下，人們聚族而居，財產歸集體所有，首領也由大家公推能幹的人去擔任。堯舉舜，舜舉禹，正是這個古老傳統的典型事例。

禹舉益，禹子啟殺益而奪得王位，從此開始了父死子繼的世襲制，出現了家天下的王朝體制。由此，中國古代歷史上的禪讓制度結束了，進入了世襲王朝的時代。