文明時代

與野蠻時代相對而言。文明一詞在中國文獻中最早見於《易經．文言》中的「天下文明」。現今漢語中用它來譯西文中Civilization一字，指人類社會進步的狀態。史學界一般把文明一詞用於一個社會的氏族制度已經解體而進入有國家組織的社會階段。這種社會中，除了政治組織上的國家已經出現，還有了城市、貿易、宗教、文字記載，以及金屬冶煉等。

關於中國甚麼時候進入文明時代，學術界正在進行研究與探討。但因研究者對文明及其諸要點理解不同，看法也不盡一致，有的認為中國文明史是「萬年啟步」，有的主張「上下五千年」。不過，一般認為至少在四千年前的二里頭文化晚期，已經進入文明時代，因為偃師二里頭遺址晚期已經發現了大型宮殿基址和製陶、鑄銅作坊址，已有文字發現，並出現了青銅冶鑄業，反映了這一時期已經進入有國家組織的社會，而這個遺址本身就是一個都邑。