關於中國初民之傳說

一陽生

在原始人類遺址大量出土之前，世上任何民族無不憑靠追憶、傳說來瞭解其遠古之歷史，存在著一個極富神話色彩之傳疑時代。在中國古書中，關於原始人類的傳說，最膾炙人口者莫過於有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏了。其事蹟多保留於戰國時及其後之載籍，諸如《周易》、《韓非子》、《禮記》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《白虎通》等等，體現了初民生活之不同階段：

(一)有巢氏構木為巢：相傳上古之世，人民少而禽獸多，有巢氏為使民眾免受野獸侵襲，乃發明構木為巢，使民居於樹上。

(二)燧人氏鑽木取火：相傳遠古人類茹毛飲血，食物腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病，燧人氏乃利用鑽木發明人工取火，教民熟食。

(三)伏羲氏教人漁牧：伏羲一作宓羲、庖犧、伏戲，又稱犧皇、羲皇，係神話中人類之始祖，傳人類由他與女媧氏兄妹相婚而產生。又傳他發明網罟捕魚，教民馴養家畜家禽，使人類進入畜牧社會。《周易》所載之八卦據云亦出於伏羲之製作。

(四)神農氏授民耕作：神農氏乃傳說中農業與醫藥之發明者。相傳遠古人民原過著採集、漁獵生活，神農氏「斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下」(《周易．繫辭》)，於是人民遂懂得耕作和播種五穀。此外，神農氏又嚐百草，識別藥物，教人治病。人類從此由畜牧社會跨入農耕社會。

上述氏是否真有其人、實有其事，頗為可疑，不足深取，況所謂「氏」大概並非一個人，可能代表某個氏族或部落。然有巢氏至神農氏這一系列故事，同人類進化之實際過程，即由舖天蓆地而巢居穴居，從茹毛飲血進化到燒烤熟食，自採集、漁獵而畜牧而農耕，則大致相吻合。故對中國古代之傳說不可一律斥為無稽之談，須將其與考古學的地下發現交互印證，則對中國史前史之研究助力不小。