匈奴

古代北方游牧部落，它的名称始见于战国文献。又称胡。起源不明，或以为周代典籍中所载猃狁、荤粥之后。匈奴人没有文字，它的族属和语言系，至今尚无定论，或说蒙古，或说突厥，或说伊朗。匈奴由许多部落构成，各部落又包括若干氏族。部落联盟的首领称为「单于」，公元前三世纪末以后，匈奴征服邻近各族，统一今蒙古高原，国家政权机构逐步形成，高级官员都由单于子弟和本部落贵族担任，大多世袭。匈奴人以游牧为主，冶铜、冶铁、制陶业也有一定规模。秦汉时期，匈奴与中原王朝，既有不断的争战，也有密切的经济、文化交往。