五霸

先秦时期五个势力强大的诸侯国。亦作五伯。其具体所指主要有以下几种说法：(1)《左传》成公二年：「五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。」杜预注：「夏伯昆吾，商伯大彭、豕韦，周伯齐桓、晋文。」主张五霸分指夏、商、周三代的五个诸侯国。此说沿用《白虎通．号》和《风俗通．皇霸》的说法，乃依据《国语．郑语》和《论语．宪问》的材料拼凑而成。但夏、商两代史事渺茫难考，有关昆吾、大彭、豕韦的情况也缺少记载，是否出现了诸侯争霸活动更无以证明。(2)《孟子．告子下》称：「五霸，桓公为盛。」显然是指春秋时代的五个国君而言。故赵岐注：「五霸者，大国秉直道以率诸侯，齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄是也。」这是一种相当流行的说法，不过其中的秦穆公、宋襄公并未成为中原霸主。(3)《荀子．王霸》以齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践为「五伯」。从春秋的历史状况看，此说较为恰当。大国争霸是春秋时期特定历史条件下的产物，当时因诸侯割据，未能形成统一的政治核心，所以司马迁说：「幽厉之后，周室衰微，诸侯专政，……五霸更盛衰」；孔子也讲到：「管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。」诸侯中相继兴起的强国，有的以「尊王」、「攘夷」为口号，如齐桓公、晋文公；有的形式上取得周王室认可，如越王勾践；有的则打算取代周王室，如楚庄王。他们都为争夺仆从国而展开政治和军事的角逐，以谋求霸主地位。事实上，春秋数百年间，追求并达到这种地位的君主不止五位，齐桓公等不过是最著名的几个代表。由于论者取舍标准不同，故而出现了分歧的说法。从历史上看，五霸并非实指，应是春秋时代的政治特徵，不必拘于是哪五伯。