堯舜禹時代的評述

中國社會科學院考古研究所教授曹淑琴

傳說中的堯舜禹時期，是中國上古史上很重要的一個歷史時期。有關傳說的內容反映了原始氏族社會開始解體並向私有制社會轉變。啟從益手中奪取王位，並開創了傳子制度，正是私有制國家出現的重要標誌。

禪讓制所反映的是原始氏族社會中推舉首領的古老傳統。因為在生產力水平很低，人們只有靠集體的力量才能生存時，必然要推舉氏族中的公正、賢能之人當首領，以維護氏族內部的團結和組織大家向自然界索取食物，抵禦野獸的攻擊和外族的入侵。這個傳統到了禹及其子啟的時代則走到了盡頭。

從《尚書．堯典》可以看到，禪讓制的實施是頗為民主的，堯在挑選繼承人時還要徵求四嶽的意見。四嶽推舉舜後，堯還進行考察。這個過程是民主而慎重的。舜舉薦禹，則是禹在治水工程中表現出他的智慧和才能，立了大功。禹仿效堯、舜，先舉薦皋陶，皋陶死後又舉薦益。這種禪讓制度，是基於財產公有的基礎上才能實行的。所以，這一時期被稱為天下為公的大同社會。