国人暴动与共和行政

西周从成王、康王经昭王、穆王到共王这段时期，大致属于治世。共王之后，便日益中衰。到了第十代君主厉王时，甚至发生了一场大事变。原来由于长期对外战争和贵族奢侈腐化，西周国力已经不断衰微，但厉王不但没有半点检束，反而变本加厉地施行暴政。他为增加收入，竟把山林川泽据为己有，不许国人(首都及其近郊的居民)上山砍柴、打猎。人民因生计被断绝，纷纷在街头巷尾聚集，发表对厉王「专利」政策的不满。厉王十分恼怒，派专人监视臣子、百姓，发现有诽谤朝廷的，就处以死刑。结果在公元前841年，国人愤然起而暴动，冲进王宫把厉王赶走。厉王逃彘(今山西霍县)，镐京一时没有天子，由周定公、召穆公共同执掌朝政(一说由共伯和执政)，史称「共和行政」。

由于《史记》一书由共和元年(公元前841年)开始系年记事，因此国人暴动、厉王被逐、「共和行政」建立的这一年，就被视为中国历史有确切年代记载的开始。到了共和十四年(公元前828年)，厉王在彘死了，太子静继位，即周宣王，「共和行政」才告结束。宣王虽然进行了一些改革，使国势在短期内略有振兴，然而国人暴动已动摇周室统治的根基，西周的灭亡已是迟早的问题了。