指南針

指南針是中國古代四大發明之一，世界最早指示方向的工具。戰國時，已發現磁石具有吸鐵及指示南北的作用，並以此製成「司南」。即用天然磁體磨製勺形，置於銅製地盤上，勺柄指向南方。北宋時，已經可以製造人工磁體。據沈括《夢溪筆談》記載，當時已有四種不同裝置的針形指南針製法，即水浮法、縷懸法、指甲法和碗唇法。沈括在試驗中，還首次發現地磁偏角現象。宋軍中配備有指南魚，其法以薄鐵葉剪成魚形而磁化，用來辨別方向。以後又有磁針和方位盤連成一體的羅盤。北宋後期及南宋時，指南針已正式用於航海，以「針盤」導航。